Le Caire photographié par Facchinelli (1875-1895)

La photothèque du musée d’Art et d’histoire de Genève possède 27 photographies de Facchinelli identifiées par analogies avec d’autres tirages connus. Certains de ces tirages avaient été un temps donnés à Édouard Naville (1844-1926), l’un des fondateurs de l’égyptologie moderne, qui fut professeur d'égyptologie et d'archéologie à l'université de Genève ; d’autres avaient été attribués à Émile Burdet (1849-1922), émigré en Égypte de 1883 à 1908, photographe amateur passionné dont les sujets de prédilection sont la vie quotidienne des Cairotes, l’architecture ancienne et moderne de la ville (voir ses photographies en ligne https://collections.geneve.ch/mah/auteur/burdet-0) Le corpus du musée d’Art et d’archéologie de Genève est caractérisé par une prépondérance de tirages grand format, plusieurs portant des numéros de série inférieurs à 300 dont on sait désormais qu’ils sont propres aux clichés grand format.

L’ American University in Cairo conserve dans la Rare Books and Special Collections Library (RBSCL) un important ensemble de photographies acquis en 1956 de Sir Keppel Archibald Cameron Creswell (1879-1974), le grand spécialiste d’architecture islamique, en même temps que sa bibliothèque personnelle et ses papiers. Si la plupart des photographies ont été prises par Creswell lui-même, dès 1916, il se trouve aussi dans le fonds d’autres tirages, généralement antérieurs, collectés par le chercheur afin d’enrichir sa propre documentation. Ola Seif, responsable des collections photographiques de l’AUC, a ainsi pu identifier 72 tirages de Beniamino Facchinelli représentant Le Caire et ses environs. Beaucoup de ces tirages portent au dos, outre une identification du lieu en anglais, la mention Giuntini. Cette inscription a longtemps laissé supposer qu’il s’agissait de tirages d’après des clichés pris par Virgilio Giuntini, un des photographes actifs au Caire au cours des dernières décennies du XIXe s. et des deux premières décennies du XXe s. La présence de cette mention s’explique par le fait que peu de temps après la mort de Beniamino Facchinelli (1895), son fils Furio, lui-même photographe, a cessé son activité et cédé le fonds à Giuntini qui a dès alors diffusé les clichés.

Le Victoria and Albert Museum de Londres possède dans la Prints, Drawings & Paintings Collection 13 photographies de Facchinelli identifiées par analogies avec d’autres tirages connus. La plupart de ces tirages ont fait partie d’un groupe de 191 photographies (avec des doubles) proposées au musée en 1912 par Harold Wallis (1885-1918), fils de Henry Wallis (1830-1916), peintre, écrivain et collectionneur d’art, qui a séjourné en Égypte à partir de 1880. Particulièrement intéressé par la céramique égyptienne et orientale, il fut également membre de la Society for the Protection of Ancient Buildings de Londres et c’est à ce titre qu’il publia un article sur les anciennes maisons du Caire, « Ancient Cairo Houses », Art Journal (London), mai 1888, p. 144-149, lequel est illustré de photographies de Facchinelli qu’il avait rassemblées lors d’un séjour au Caire effectué au cours de l’hiver 1885-1886. Certaines de ces photographies lui ont également servi pour la réalisation de peintures orientalistes. Le corpus du Victoria and Albert Museum de Londres est caractérisé par une prépondérance de tirages grand format, plusieurs portant des numéros de série inférieurs à 300 dont on sait désormais qu’ils sont propres aux clichés grand format. Les tirages sont collés en plein sur des feuilles cartonnées qui empêchent de connaître les éventuelles informations manuscrites portées au verso.

Le fonds d'archives 112 de la Bibliothèque de l'Institut nationale d'histoire de l'art, collections Jacques Doucet, contient des papiers de l'architecte Albert Ballu (1849-1939) et de son père l'architecte Théodore Ballu (1817-1885). Au nombre des documents photographiques conservés se trouve un certain nombre de photographies vraisemblablement acquises lors du voyage d'Albert Ballu en Égypte en 1881-1882. Sur les 88 clichés relatifs à l'Égypte, seuls 12 tirages sont attribuables à Beniamino Facchinelli. C'est vraisemblablement le lien qu'Albert Ballu avait avec Arthur Rhoné qui lui a fait acquérir ces photographies.(https://books.openedition.org/inha/7105)

Parallèlement à la constitution d’une bibliothèque classique, et de concert avec son principal collaborateur René Jean (1879-1951), le grand couturier, collectionneur et mécène Jacques Doucet (1853-1929) jette les bases d’une collection de photographies qui avait pour but d’illustrer tous les domaines de l’art du monde entier, de l’Antiquité à l’époque contemporaine. En ce qui concerne l’Égypte, on sait grâce à une lettre de Jacques Doucet adressée à René-Jean le 12 mars 1909 depuis Louxor, qu’il s’interroge sur les photographies à rapporter du Caire, sur la possibilité d’en trouver un grand nombre à Paris, qu’en tout cas il entend prendre celles représentant des monuments arabes. On peut donc raisonnablement penser que les photographies de Facchinelli (174 items), toutes des aristotypes, aujourd’hui dans les collections de la bibliothèque de l’Institut national d’histoire de l’art, ont été acquises lors de ce séjour en Égypte Cette collection, qui a suivi les diverses pérégrinations de la bibliothèque à travers Paris, est tirée de l’apathie en 1929 grâce à un financement de Georges Wildenstein (1892-1963) qui offre les conditions de la rédaction d’un inventaire sous la direction de Clotilde Brière-Misme (1889-1970). Les photographies relatives à l’Égypte moderne sont collées en plein sur des cartons bleu-gris léger et conditionnées dans des boîtes. Dans le cas des photographies anonymes (boîtes Égypte moderne I), l’absence de légendes a compliqué l’identification des monuments qui sont souvent simplement décrits de manière générale (par ex. : entrée de mosquée ; porte ; ornement de porte ; etc.). Mais le catalogage a vraisemblablement bénéficié des informations manuscrites portées au verso des tirages dont des transcriptions hasardeuses ont été faites. Certaines photographies montrant des détails sortis de leur contexte monumental ont été collées à l’envers.  

Album oblong à demi-reliure de basane et percaline grenée bleu nuit, 33 x 55 cm, dont le titre complet Raccolta artistica di fotografie sull’architettura araba, ornati ecc. dal XIIº al XIIIº secolo. Fotografia italiana del cav. B. Facchinelli, Cairo (Egitto), MDXXXLXXXVII [sic] est imprimé sur une étiquette papier collée sur le plat supérieur. Cet album rassemble 186 photographies contrecollées sur des feuillets de carton bleu montés sur onglet, et légendées en italien à l’encre violette de l’époque, figurant non seulement des monuments, objets et ornements d’art islamique de la ville du Caire mais aussi la résidence cairote du diplomate et collectionneur Charles Gaston Esmangart de Bournonville, comte de Saint-Maurice (1831-1905). La date de 1887 portée sur la couverture est à mettre en relation avec la visite au Caire du prince héritier Victor Emmanuel, prince de Naples, visite dont Beniamino Facchinelli a assuré le reportage photographique. Cet album, proposé à la vente par les héritiers du marquis Ferdinando Panciatichi Ximenes d'Aragona (1813-1897) qui avait fait construire le château arabo-byzantin de Sammezzano près de Florence entre 1853 et 1889, fut acquis en mai 2012 par le collectionneur et photographe toscan Ferruccio Malandrini avant d’entrer par achat dans les collections de la bibliothèque de l’Institut national d’histoire de l’art à Paris en juin 2013.

Les 186 photographies de Beniamino Facchinelli conservées au département des Estampes et de la photographie de la Bibliothèque nationale de France, sont entrées récemment dans les collections de l’institution parisienne. La majeure partie d’entre elles (174 tirages sur papier albuminé et une plaque de verre) provient de la collection formée par Max Karkégi (1931-2011), entrepreneur égyptien qui quitte son pays en 1963 pour s’installer en France. Le riche ensemble illustre la transformation de la ville du Caire et sa modernisation des années 1860 aux années 1950. Une grande partie des documents iconographiques rassemblés avaient été utilisés par Max Karkégi dans son site L’Egypte d’Antan (https://www.egyptedantan.com/egypt.htm). La collection qui comprend environ 12 000 images, 1100 imprimés, 16 boîtes et 39 classeurs a été donnée par la veuve de Max Karkégi, Magdeleine Karkégi, à la Bibliothèque nationale de France en 2012-2013. Elle a été traitée par le département des Estampes et de la photographie et répartie entre divers départements de la BnF en fonction de la nature et du contenu des documents. Les photographies de Beniamino Facchinelli consacrées au Caire ont été numérisées, cataloguées et rendues accessibles au public sur le site Gallica (https://gallica.bnf.fr). Dans la suite de cette donation, d’autres photographies présentées comme des œuvres de Luigi Fiorillo mais identifiées comme des clichés de Beniamino Facchinelli et absentes de la collection Karkégi, ont été acquises par le département des Estampes et de la photographie qui les a numérisées, cataloguées et mises en ligne en 2017. Les deux ensembles sont ici réunis dans la même collection.  

Dans le fonds photographique patrimonial du département des Arts de l’Islam au musée du Louvre riche de près de 140 000 photographies, il a été possible d’identifier 54 photographies de Beniamino Facchinelli relatives au Caire monumental. Hormis quatre tirages qui portent le timbre sec du photographe (les autres connus se trouvent dans l’album Raccolta artistica di fotografie sull’architettura araba, ornati ecc. dal XIIº al XIIIº secolo. Fotografia italiana del cav. B. Facchinelli, Cairo (Egitto), MDXXXLXXXVII [sic] (Paris, Bibliothèque de l’Institut national d’histoire de l’art, collections Jacques Doucet, Fol Phot 065), les photographies anonymes ont pu être identifiées par analogie avec des tirages dans d’autres collections. Un travail d’inventorisation a fait apposer au verso des cartons gris-bleu sur lesquels les tirages sont collés un tampon indiquant Archives Godard (du nom d’André Godard (1885-1965), architecte, archéologue et historien de l'art musulman qui séjourna quelque temps en Egypte avant de s’établir en Iran). Toutefois rien n’assure cette provenance et il est plus que probable que ces photographies ont appartenu à l’orientaliste Gaston Wiet (1887-1971) qui fut directeur du musée d’Art arabe du Caire, auteur, entre autres, avec Louis Hautecœur de l’ouvrage Les mosquées du Caire, Paris, E. Leroux, 1932, 2 vol.Trois photographies, non montées sur carton, ont été identifiées dans le fonds Gaston Wiet.